Si par le passé l'aquaculture représentait une pratique alternative à la pêche, l'aquaculture moderne représente plutôt un réel besoin de production.
L'aquaculture est la "culture" de l'eau pour la collecte de poissons, mollusques, crustacés et algues. Il peut être fait dans le sel, l'eau saumâtre, l'eau douce et n'importe où dans le monde.
En fonction de l'étendue de l'intervention humaine sur l'activité de production, l'aquaculture est divisée en: intensive, extensive et semi-intensive.
L'aquaculture intensive est une forme d’élevage où les espèces halieutiques, élevées à terre ou dans des cages marines, ne s'alimentent pas de manière naturelle, mais sont alimentées directement par l’homme.
L'aquaculture extensive est une forme d'élevage où les espèces élévées à l'intérieur de lagunes, d'étangs côtiers ou de lacs, s'alimentent de manière totalement autonome et naturelle avec les ressources fournies par l’environnement.
L'aquaculture semi-intensive est une forme d'élevage intermédiaire entre la totale exclusion de l’intervention humaine, qui caractérise l'élevage extensif, et l'évolution progressive vers l’élevage intensif.
L'aquaculture peut également être définie en fonction du produit élevé. De ce point de vue on distingue les domaines productifs suivants: la pisciculture, la culture des crustacés (astaciculture et pénéliculture) et la conchyliculture. Cette dernière se divise à son tour en vénériculture(palourdes), mytiliculture (moules) et ostréiculture (huîtres).