L’arpione rientra fra gli attrezzi di pesca attivi, in quanto il pesce può essere catturato soltanto attraverso l’intervento attivo del pescatore.
Oggi l’uso dell’arpione a livello professionale è pressoché limitato alla pesca del pesce spada.
Essendo utilizzato soltanto con specie bersaglio determinate e riconosciute visivamente, l’arpione è in assoluto uno degli attrezzi di pesca più selettivi e sostenibili della piccola pesca artigianale.
Si tratta di un sistema conosciuto fin dall'antichità, quando le imbarcazioni erano provviste di un albero di avvistamento molto alto, detto "coffa" e di una lunga passerella prodiera. La pesca con l'arpione si pratica con mare molto calmo, per facilitare l'avvistamento dei pesci. L’arpione è utilizzato per la cattura di specie di grande taglia: la specie che più frequentemente viene catturata nei nostri mari è il pesce spada.
